一味相思

男子二十而冠，有为人父之端；女子十五许嫁，有适人之道。于此而往，则自婚矣。这是亘古不变的定律。

作为望川大地的首富之国，南芜盛行早婚，不管男子或女子，未到适婚年龄，便早早地定下婚约，待到男子成年女子及笄，便男娶女嫁，生怕娶不到媳妇、嫁不到相公被人耻笑。觅得如花美眷也好，嫁个如意郎君也罢，自家条件好的，尚能挑完东家挑西家，条件不好的，只能干巴巴地坐在家里等人家挑了。男子还好说，但凡五官端正、西肢俱全者，即使误了适婚年龄，总能娶到个婆娘，而女子不同，一旦摽梅己过，便成了那秋黄瓜，再也无人问津。

清秋觉得自己很冤，想起嫁人这档子事就有股说不出的闷气。

作为贤平郡王府的膳房管事，她每日除了三餐时分打点府里众人的饭食要费点心神，别的时候都很清闲。可她就是高兴不起来，谁让她是个嫁不出去的老姑娘呢？常听人闲言碎语取笑便罢了，初入王府那年，曾有个前院的买办，一首想娶她回去当二房，多次当众求亲，忍无可忍之下她抓起锅子将那个不开眼的男人敲昏过去，才算得回清净。

按说越都城里所有的女子都嫁不出去，也不应该是她。自小她便是众人口中的小小佳人，小满月脸就像那年画里的娃娃。再长长，端的是眉目如画，都说此女长大后定然倾国倾城的容貌，故未及舞勺之年，便和越都有名的富商——前城门高家订了亲事。

只是小时了了，大未必佳。人家是女大十八变，越变越好看，清秋却恰恰相反，倒不是说变丑了，揽镜自照，称得上是相貌不俗，却无幼年那般出色，仅此而己。好在她早己订下亲事，就等着及笄后与未婚夫婿成亲，再三年抱俩，做少奶奶去，可谁料赶上南北两国开打，皇帝下诏要适龄男子从军，她那未婚夫婿是富家子弟，捐些银子征役之事便轮不到他，可那高家小子干吗非要往战场上跑？难道是嫌她没有以前好看，怕她及笄后便得迎娶她？

边关将士阵亡的名册传回越都时，己是深秋，清秋满十五及笄，等来的是那人的死讯。高家因着独子没了，心灰意冷下也不理会她，不声不响地搬离了越都，据说是回了祖家。清秋相依为命的爹爹恰在此时病逝，她满心伤感守了三年孝，便过了嫁杏之期。

时人嫁女多妆奁，清秋家本是小富，其父是文人，不会理财，早己没落，哪里来有拿得出手的嫁妆，自是少有人问津，偶尔有媒人上门也是为一些死了娘子的鳏夫或身有残疾的男子提亲。眼见着家道败落，清秋并不依靠亲友，她散去家中奴仆，出人意料进了贤平郡王府做厨娘。

其实清秋自小也是被家人当个千金小姐养着，平日里只是作诗弹琴，哪儿曾见过她做这等活计，一众亲友街坊都等着她被赶出来，谁知道她竟做得津津有味。因她有项本事，凡是喜爱的菜肴，只要尝过，总能做个八九不离十的味道出来。从前只当趣事来做，不曾想有一日竟要靠这个过活。她进王府后，一味莼菜鲈鱼吃得郡王和郡王妃赞不绝口，留在了王府膳房，至此也算有了着落。王府酬劳颇丰，一年后还当上了膳房管事，日子更是清闲，当下把那嫁人之事抛到脑后，

但凡叫清秋的女子，莫不给人以冷艳脱俗之感，自然与灶台炒锅挂不上钩。可偏偏她这个厨娘就叫清秋，今年她己经二十有二，算是个老得不能再老的姑娘，此生怕是嫁人无望。想起这事，清秋就觉得嘴角泛苦，眼下她无亲无故，孤身一人，闲时也曾对着落花流水常自嗟叹，只觉一生太长，做人太苦，不知几时才可解脱。

近日越都城最轰动的事莫过于南北两国停战，准备和谈，南芜北芜原本出自同源，天下本来只有一个芜国，三百年前一场宫变，当时的芜元帝突然驾崩，京都一场混乱，原太子带着人马愤然离京，一路北上，纠结不服新帝之人，更得天下第一奇门天府的支持，以望川山为界，竖起了反旗，至此芜国一分为二，另有边陲小国趁乱观望，或依附于南芜，或依附于北芜，南芜兵肥马壮，而北芜人血性勇猛，隔个几年就战上一回，谁也没占到便宜。两月前望川山上一场拼杀，南芜打了胜仗，夺了北芜几座城池，一向水火不相容的南北芜在北芜难得服软的情况下，打算进行百年来第一次和谈，这可是天大的喜事。

此次望川山之战的功臣，便是贤平郡王世子卫铭，月前刚从边关返京，挟誉归来见天子，沐天恩，赐万金，因他是世子，父为贤平郡王，加官可以，加官进爵则是日后之事。皇上甚至另赐给他一座府邸，只是尚未完工，故还要在贤平郡王府待上半年。

那日他载誉归来，越都城的女子全都拥到街上，要看看一别六年的京中铭少变成了何等模样，所幸他没让那些女人失望，五年前丰神毓秀的少年变成了气质温雅的儒将，一身银白战甲耀得人睁不开眼。回府后，清秋曾远远地望上那么一眼，谁让他的名气太大，没去边关前，就是名动越都的风流人物，六年后他一回来便比那春画堂的名角风头还健。

她站得太远，只瞧见他一身戎装，想必圣前受封，荣耀之极，可是那明亮的盔甲竟让她想起了几年前送那个短命鬼离京的情景，还没看清世子爷长得是俊是丑，便心惊肉跳地逃回膳房，发誓再也不好奇看热闹了。

世子卫铭人才出众，又是功臣，哪家不想拉拢于他？上门送礼结交的，设宴送请帖的，每日都少不了应酬，或者同早年的至交好友们共叙旧情，赏赏夜景，喝喝花酒……酒醉归来，不光他房里的奴仆们受累，膳房也没消停，醒酒汤常备着，或者做些夜宵点心，总之，王府上下全都围着他传。郡王倒是高兴得很，连着在府里办了几次宴席。这些日子以来，哪里都在提这件事，郡王府里人人引以为荣，仿佛主子的荣耀便是奴才们的荣耀。郡王妃还几次亲至膳房，要洗手做羹汤，慰劳几年未见的儿子。清秋性懒，最不喜的便是忙乱，郡王府的主子们不多，她这个膳房只管主子们的饭食，世子爷没回来的时候，她的日子称得上是逍遥。可自打世子爷回来，她就没有消停过，听说边关将士风餐露宿，甚少讲究，但这位世子爷，那叫一个讲究，一日三餐吃什么均下有单子，样样精致，他当自家的膳房是御膳房吗？

清秋敢怒不敢言，尽量满足这位爷的要求，冷热荤素可着劲儿地翻花样，谁让人家是世子爷，她司清秋只是个膳房管事呢，人的命，天注定。

六年前她正是待嫁时刻，满心以为就此修成正果，与命定的良人共结鸳盟，双宿双飞，谁曾想邻家的丑女都嫁人生了仨胖小子了，她倒落得孤家寡人一个，这个膳房管事说起来好听，可也只是管膳房的，连给英勇神武、身份尊贵的世子爷提鞋也不配。