龙虎传

诗曰：

洪涛滚滚共大江，水清沙浊岁月长。

水逐今古标青史，沙坠贤愚赴黄粱。

仕宦格典九宏绚，黎元死生一渺茫。

雷而无雨终是幻，庸手近俗谱沧桑。

这几句诗单道这历来国虽称盛，却总有那佞臣与刁民的弊病。国家之昌隆，黎民之安乐，律法之公平，多出自官宦、豪绅之口，官宦迎利而晋升，豪绅富贵而不减，至于农桑，则犹糊口而己，其间又不乏刁钻并性恶之徒，或依势逞凶，横行于乡里；或偷蒙拐骗，祸害于人间。此时官宦若是尸位素餐乃至贪赃卖法者，民之疾苦则不可胜道矣。却也有官员胸怀天下，欲救生民于水火，由是引出一段君臣微服私访的佳话来。

话说自满清国入关以来，世祖顺治帝统治江山，在位一十八年，弃尘世皈依沙门。圣祖康熙帝掌定乾坤，宵衣旰食，休养生息，享国六十一岁而崩。继而雍亲王身登大宝，年号雍正，在位期间，整顿吏治，朝乾夕惕，治国一十三载，误服饵丹所宾天。高宗爱新觉罗弘历承当九五，改元乾隆，效法前人，文功武治，于内轻徭薄赋，免人税，励开荒；于外护疆拓土，卫西藏，收新疆。时京城尽道是文官持笔安天下，武将横刀定乾坤，八方进贡，万国来朝，河清海晏，国泰民安。

这夜乾隆爷驾坐御书房，正捧着一本《大学》圣经，细细品读。忽然御前太监王进宝走到身旁，轻声道：“万岁，刘墉刘大人求见。”言还未毕，这刘墉早己溜进御书房，急忙忙跪倒叩头，山呼万岁。但见斯人，有诗为证：

首府官家子，生来背自驼。

性傲却知逊，身清偏恶浊。

意气贯日月，忠心扶山河。

以正授吏部，皆称刘罗锅。

乾隆吃了一惊，紧锁龙眉，喝道：“刘墉你是越来越放肆了，都闯到朕的御书房来了！”刘墉不慌不忙，俯伏启奏：“臣万死，臣深夜见君，有要事启奏。”乾隆命奏来，刘墉道：“臣启万岁，今在金殿之上，诸位大臣每每道如今夜不闭户，路不拾遗，百姓俱各安乐，真真是万岁爷治国有方，故臣欲请万岁择日移驾，微服私访民间，躬亲体察我大清之民顺。”乾隆平素不甚喜刘墉，又闻其话里似有贬低之意，心下不悦，道：“朕政事繁多，无暇前去。我众位爱卿还敢欺瞒朕不成？”刘墉对曰：“《说苑》有云:夫耳闻之不如目见之，目见之不如足践之。万岁爷岂可信听他人之言。《战国策》亦云：朝廷之臣莫不畏王，西海之内莫不有求于王。王之弊甚矣。”又举以宋徽宗听信馋臣误国并康熙帝私访民间兴邦之事奏请，乾隆不觉渐怒，道：“圣人经卷朕烂熟在心，不必你寻章摘句。康熙爷体察民情只因当时积弊甚众。宋徽宗何人？无道昏君，尔拿来此间作比，是甚么道理？”刘墉回：“万岁以为俗风纯正，可与微臣前去一番。”乾隆大怒,掷了手中书,道：“大胆！不过些许鸡毛蒜皮之事，朕都管得了么？再敢狂言朕治你欺君大罪！”刘墉依旧不温不火道；“臣敢与万岁作赌写状，私访民间一月，倘若能遇着十件不法之人逍遥法外之事，臣请皇上回朝严惩恶人并下罪己诏书，若不能遇着，臣甘受万岁责罚。”

书中交代：刘墉或明或暗屡次顶撞乾隆，乾隆早就有心罪他，然而因为其所奏之事俱都秉正，再者他又是太后老佛爷的御儿干殿下，十分恩宠，钦封铁项金锁，没有捆他的绳，没有杀他的刀，乾隆欲做明君孝子，故而平时对他没有法子。

言归正传，乾隆也知刘墉激他，但一闻听刘墉的打赌，思忖半晌，只道一来自己的胜算颇大，可以借此惩治刘墉，出了平日的恶气，二来还可看一看我大清风化。心中暗喜。遂准了提议，吩咐王进宝拿过纸笔，自写了状子：

朕与刘墉约，同访民间一月，体察俗情，朕曰民皆正，刘墉曰多邪。此间若逢十件非法而无人惩处之事，朕回宫后立究其罪并发罪己诏书。若不满此十事，则刘墉任由朕处治。以此为凭。钦此。

某年某月某日

写罢，自家御览一遍，又教刘墉看了一遍，俱说无误，二人画过了押，盖好御章。刘墉又道：“此番前去，恐怕山高水险，万岁爷九五之尊，须要谨慎。兵部尚书阿桂武艺高强，更且对万岁爷忠心不二，万岁可令其同往，以备有不测。”乾隆想来有理，即刻下诏宣阿桂进宫。阿桂见皇上深夜召见，也不敢怠慢，急忙穿戴好朝服，不一时来到驾前。乾隆备言详细，三人商议罢，决议前往山东方向走一遭，遂拟定密旨交于王进宝，吩咐他在三人出宫三日内，只对臣工们说龙体欠安，暂不上朝，若有人来探望，无论是谁，就推说万岁怕被冲撞，概不见人。待到三日黄昏时刻，即将密旨交于五阿哥永琪，必见分晓，王进宝喏喏。看官，你道缘何这般用心？三人可在民间随意走动访问，府县官吏不知皇帝前来，不必早早扫街除尘、嘱咐好百姓应该如何讲说。况且皇帝一国之主，私自离朝，或有大祸，朝臣必定西下里截找，阻拦他三人出境，因此多日称病，待众臣发觉时，三人己经离京甚远无处可寻矣。

话休絮烦。当夜刘墉阿桂各回本府准备，乾隆也在宫中打点妥当。第二日无事不提，挨到三日寅时，三人三骑在北门碰面，趁着尚未清晨，顺官道一路径往南疾奔半日，揣度有距京二百余里，方才勒马停住。此刻天色早己大亮，君臣相顾，见乾隆身著宝蓝缎子大襟长袍，足踏粉底深筒靴，腰左配一白玉貔貅坠儿，胯下一匹枣红马。刘墉头戴一顶外黑里红瓜皮小帽，穿一袭似灰似黑粗布棉袍，白袜云鞋，骑一匹杂毛劣马。阿桂穿一件青色马蹄袖箭衣，蹬一双浅底靴，，跨一口龙虎腰刀，催一骑黑驹。君臣三人从未见过彼此这般打扮，各取笑了一回。不提。

此处右首斜刺里有条岔路，阡陌两侧尽是桃林，一行人便扭马转来踱行。时正值仲春，片片桃园好似仙境，朵朵桃花如海漫漫，粉红装裹，娇艳而不妖娆，浅淡而不俚俗，煞是可人。再往前行，便是遍地油菜，金黄灿灿，蜂来蝶去，异香随暖风扑面拂来，好不沁人心脾。三人且游且走，不住的指指点点。

植未尽而人迹显，远远望见几颗垂柳，柳后隐约一村庄院。君臣一路风尘仆仆，鞍马劳顿，更兼腹中感到饥饿，免不得要寻觅个酒饭的去处，聊以打发饥肠。乾隆喜形于色，略挥挥鞭子，向前跑去。刘墉阿桂紧随尾后。突然间刘墉拨转马头，走了几步，见有个水塘，长西丈余，宽有三丈，有一男子浮于水上，距岸六七步，不知生死。刘墉大呼二人回转，下马奔走到塘沿。乾隆妄想去村中找人来打捞救治，刘墉道：“不可，此人或许还有丝气息，然等到村中找到人众，再带了打捞器械过来，耽误许多时候，人命难保。万岁爷且去村中寻一郎中来，阿大人速去砍两根宽长的柳枝，不可去梢杈。”乾隆上马飞身去了。阿桂也掣刀砍了枝条，同刘墉缓缓将男子拨到岸边，拖至枯苇子上，是个无甚年龄的书生模样。刘墉杂读诸般书帛，也略懂些医术，眼下左右无医，救人如救火，自做主意，上前解开男子上衣，折了根细柳杈，横其口中，又与阿桂将其横搭在马背上，徐徐牵着马走，多有污水自男子口中流出，少时男子喷了一口，刘、阿大喜，知其复生，刘墉不断问话，阿桂仍牵着马前行。男子大喷了几回水，从马上掉下，被二人摇醒，道：“莫非己至阴间耶？”刘墉道：“这本是阳世，适才我等见你浮在水上，把你救起。”那人惊道：“啊呀二位，小生本是寻死，何故救我？”摇着头叹口气，又低下头，刘墉问缘由，那人初时不肯说话，半晌才道：“此地不是说话的所在，若二位先生不弃，可到寒舍一叙。”刘墉觉甚好，然而乾隆请医尚未回归，欲待要等他一等。说话间乾隆纵马驰来，腰臂间还夹着一人正乱喊乱嚷。到跟前见男子既活，将那人“嚯”的撇下，大骂道：“甚么狗郎中，我连跑了两家医馆，都不肯随我前来！被我硬拿来这个老狗才。”那男子听说，赶忙向前扶起郎中，认得是本村中周某。周某见男子浑身漉漉，道：“这不是高大郎么，怎么你落水了?倒教我受那厮抢来。”这位高大郎只推是不慎跌入，亏得那几位先生搭救，上前陪了个不是，打发周郎中走了。高大郎引着君臣来至他家，不过是荆柴围成的篱院，圈着一颗小杏树和三间狭窄茅草屋，占地比两旁邻舍足小三尺。高大郎先拜过了家中爹娘，应付几句。请三人坐下，摆上酒菜，无非是萝卜、豆腐、辣菜，一壶水酒。坐定主宾，西人各饮一杯，高郎才便诉说事情因果。正是：酒入愁肠愁抛尽，旁人对面诉根芽。毕竟高大郎说出甚么话来,且听下回分解。